По этому указу помещики могли отпускать своих крепостных на волю с земельными наделами за выкуп.

 Указ о вольных хлебопашцах или по другому Указ об отпуске помещиками своих крестьян на волю по заключении условий, на обоюдном согласии основанных от 20 февраля 1803 года  это был законодательный акт российского императора Александра I.
 Суть указа в том что, помещики получили право освобождать крепостных крестьян поодиночке и селениями с обязательным наделением землей. За свою волю крестьяне выплачивали выкуп или исполняли повинности. Если оговорённые обязательства не выполнялись, крестьяне возвращались к помещику. Крестьян, получивших  волю, называли свободными или вольными хлебопашцами  с 1848 года их стали называть государственными крестьянами. Всего за время указа  было освобождено от крепостной зависимости около 1,5% крепостных крестьян. Указ о вольных хлебопашцах имел важное идеологическое значение: в нем впервые утверждалась возможность освобождения крестьян с землей за выкуп. Это положение легло потом в основу реформы 1861 года.  Александр возлагал на указ большие надежды: ежегодно в его канцелярию подавались ведомости о числе крестьян, переведенных в эту категорию.