Вообще, под восточным вопросом подразумевается отношения России с Османской империей и решение международных проблем, связанных с ней. Для России восточный вопрос означал одну из главнейших международных проблем, которую было необходимо ей решить еще со времен Екатерины 2 (присоединение Крыма в 1783 году, затем- русско-турецкая война 1787-1792). Проблемы с Балканами привели к Крымской войне, которую русские проиграли. Т.е. восточный вопрос - один из главнейших внешнеполитических проблем Российской империи.