Политические партии и выборы. Две основные партии послевоенного периода - Консервативная иЛейбористская - являются относительно сплоченными и дисциплинированными коалициями. Их основнаяцель - представить на суд избирателей конкурирующие программы или планы и претворить эти планы вжизнь в случае победы в палате общин. Голосование происходит в одномандатных избирательных округах,образованных по территориальному принципу. Для победы кандидату требуется простое большинствоголосов. Система голосования обычно предоставляет дополнительные места партии, получившейбольшинство голосов на выборах, чтобы обеспечить ей явное большинство в палате общин для претворенияв жизнь своей программы.
Консервативная партия. Консерваторы стали массовой партией в 1870-х годах. Их происхождение отпартии тори 17 в. объясняют постоянный интерес партии к общественному порядку и социальной гармонии.Являясь партией Лондонского Сити (финансового центра Британии) и большого бизнеса, консерваторыэнергично поддерживают развитие частного предпринимательства.
Лейбористская партия. Лейбористская партия, по своему происхождению дитя профсоюзов исоциалистических обществ, впервые завоевала парламентское большинство в 1945. Правительстволейбористов 1945-1951 предложило программу "государства всеобщего благоденствия", общественнойсобственности на главные промышленные предприятия и политику обеспечения полной занятости.Лейбористы во многом остаются партией организованного рабочего класса. Большинство крупныхпрофсоюзов связаны с партией, и их взносы обеспечивают ее основные доходы. Будучи в правительстве,лейбористы всегда занимали конструктивную реформистскую позицию; находясь в оппозиции, раздираласьпротиворечиями между социал-демократической правой и социалистической левой фракциями. В 1981значительная группа видных парламентариев и членов партии покинула ряды партии и образовала недолгосуществовавшую Социал-демократическую партию, что имело негативные последствия для лейбористов навыборах. После этого лидеры партии подавили левую фракцию.
Либеральная партия. Либеральная партия была одной из двух главных партий времен правления королевыВиктории и короля Эдуарда, но она раскололась в период Первой мировой войны. Лейбористы постепеннозаменили либералов в качестве "второй" партии в 1920-х и 1930-х годах, но либералы начали возвращатьсяна политическую сцену в 1960-х. В союзе с социал-демократами в 1980-х они дважды получали околочетверти голосов избирателей, однако не смогли завоевать сколько-нибудь значительного количества мест впалате общин (23 в 1983, и 22 в 1987). Две эти партии слились в 1988, образовав Либерал-демократическую партию.