Первое упоминание о Болгарском царстве - 681 год, когда византийский император Константин IV Погонат, разгромленный вханом Аспарухом, подписал договор, по которому был вынужден платить годовой налог болгарскому хану. Позже византийские императоры еще не один раз будут признавать законность Первого Болгарского царства и его правителей. Первой столицей стала Плиска. Это было военизированное государственное объединение, высшая власть в котором принадлежала пришлому кочевому тюркоязычному племени, а подчиненное земледельческое население составляли славяне и ранее ассимилированные ими фракийцы.

В 679 году воинственные племена пересекли Дунай и на отвоёванных у Византии землях основали своё государство в 681 году.