Накопившиеся за существование СССР проблемы самого разного характера, проблемы внутренней политики, экономического развития, развития международных отношений, требующие самого неотложного решения, привели к введению целого ряда реформ, предложенных М. Горбачевым во второй половине 80х годов. Однако, по причине в первую очередь амбициозности советской внешней политики, запущенности советской экономики, гонки вооружений СССР с западными странами, а также сильной запоздалости реформ, изменения в разных сферах жизнедеятельности страны не давали должного эффекта, и вызывали недовольство в обществе. Кроме того, попытка улучшения отношений с Западом и демократизация общества привели к постепенному распаду социалистического лагеря. Все это вместе взятое, а также стремление Горбачева создать Союз Суверенных Государств, вызывало открытое раздражение и противодействие реакционных сил на территории СССР, состоявших в основном из руководителей силовых ведомств (Язов, Пуго, Крючков) и наиболее реакционного крыла ЦК КПСС и поспособствовало попытке осуществления этой группой руководителей государственного переворота в августе 1991 года. Орган, образовавшийся в результате переворота, ГКЧП (Гос. комитет по чрезвычайному положению) не получил поддержки в обществе, которое устало от партийно-силовой диктатуры в стране, и 21 августа 1991 года путчисты были арестованы.