управлении государством Генрих VIII опирался на своих фаворитов: Томаса Уолси, Томаса Кромвеля, Томаса Кранмера. В его правление в Англии была проведена Реформация, которую король рассматривал как средство в укреплении своего самодержавия и пополнения казны. Непосредственным поводом к реформе английской церкви послужил отказ римского папы Климента VII утвердить развод Генриха VIII и Екатерины Арагонской и его женитьбу на Анне Болейн. После разрыва с папой парламент в 1534 году провозгласил короля главой английской церкви. Обновленная церковь сохранила католические обряды и получила название англиканской церкви. Выступивший против разрыва с римским папой канцлер Томас Мор был обвинен в государственной измене и казнен в 1535 году.

Генрих VIII в 1536 и 1539 годах провел секуляризацию монастырских земель, значительная часть которых перешла в руки нового дворянства. Сопротивление, особенно сильное на севере Англии («Благодатное паломничество»), жестоко подавлялось королевскими войсками. В связи с секуляризацией усилился процесс экспроприации крестьянских наделов, разорения крестьян. Для борьбы с бродягами и нищими Генрих VIII издал «Кровавое законодательство против экспроприированных». Однако, в условиях начавшегося аграрного переворота, король пытался сохранить старую феодальную структуру землевладения, в частности, проводил мероприятия против огораживаний. В годы правления Генриха VIII Англия вела разорительные войны с Францией и Шотландией, которые вкупе с громадными расходами королевского двора привели к полному расстройству государственных финансов.