Население дореформенной России делилось на сословия — замкнутые группы, обладавшие разными правами и обязанностями и имевшими неодинаковое юридическое положение. Сословная принадлежность передавалась по наследству. Дворянство, духовенство, купечество, мещанство,крестьянство, казачество — таков перечень основных сословий в России.


Главенствующим сословием было дворянство.
К числу привилегированных сословий относилось и духовенство.

В мещанство входило непривилегированное (податное) население городов — ремесленники, мелкие торговцы, наемные работники.

Самым многочисленным и угнетенным сословием было крестьянство. К середине XIX века его численность в России составила более 30 миллионов человек.
Особой группой крестьянства было казачество.
Отдельную группу российского крестьянства составляли малочисленные народы Севера и Сибири.