Он стал отличаться еще в средние века. Обратимся к истории европы.

В городе жители имели привилегии как в сфере защиты (города часто обносились крепостными стенами), образования, налогооблажения, но главное было правило "городской воздух делает свободным" - который позволял беглым рабам становиться свободными, если они прожили в городе 1 год и 1 день.

Горожанин свободно мог научиться какому-либо ремеслу у мастеров (становясь мастером после обучения), мог промышлять торговлей, заниматься политической жизнью государства ( если был действительно умен и талантлив ).
Более того, правило "заповедной мили"
Крестьяне же были привязанны к аббатству или феодалу и несли повинность по отношению к онным. Чаще привлекались к тяжелому труду ( например при продвижении в лесную глубь - вырубали деревья ).

Собственно активная урбанизация европы в средние века и позволила быстро развиваться и опережать другие цивилизации в развитии.