У норманнов был такой обычай: перед отплытием они приносили жертву богу Тору - бросали вверх копьё и отправлялись в том направлении, куда показывал наконечник упавшего копья. Возможно, именно так был выбран путь через Атлантический океан к неизвестным берегам. К концу IX века скандинавы заселили берега Исландии, а оттуда двинулись дальше и открыли новый большой остров Гренландию. Около 1000 года экспедиция под предводительством Лейва Счастливого добралась до островов никому не известной тогда Северной Америки.
Когда эпоха дальних мореплаваний закончилась, норманнов стали беспокоить новые проблемы: как управлять завоёванными в Европе землями? Покорённые селения принадлежат всем воинам или только вождю-конунгу? Должен ли конунг слушаться собрания воинов? Чей бог сильнее - Тор или Христос? Сливаясь с местным населением, выходцы из Скандинавии принимали христианство, осваивали латынь, вступали в вассальные отношения. Разорительные набеги викингов постепенно прекратились, но в европейской культуре надолго закрепился образ мужественного и гордого воина - именно такими стремились стать многие европейские рыцари.