В начале плейстоцена на Земле началось сильное похолодание. Ледниковые периоды на протяжении последних 700-800 тыс. лет неоднократно сменялись межледниковьями. Ледники в эпохи похолоданий покрывали толстым слоем до 3 км толщиной север Европы и север Северной Америки, в это время Арктический океан и его моря полностью замерзали, лед не стаивал и летом. В это время климат на юге теперешней Франции напоминал климат современной Гренландии. Ледниковые периоды длились примерно 15-20 тыс. лет, а межледниковья были несколько короче - 10-15 тыс. лет. В междедниковья стаивали ледники на севере Европы Азии и Америки, сильно сокращались ледники в горах, леса наступали на тундру и выходили на берега арктического побережья. Как правило эпохи оледенений совпадали с эпохами морских регрессий (море отступало и осушались большие пространства шельфов), а эпохи межледниковий совпадали с эпохами морских трансгрессий (море наступало на сушу и заливало большие пространства низменностей. Водителем такого ритма наверняка были колебания гравитации (см. гипотезу " Пульсирующей Земли") .