После Первой Пунической войны Карфаген потерял стратегически важную Сицилию, вместе с этим флот Карфагена терял свое господство на море. Перевозить крупное войско на кораблях было очень рискованно, ибо при столкновении боевых римских кораблей с грузовыми суднами Карфагена был велик риск потерять всю армию. Вместо этого Ганнибал решился на весьма смелый шаг. Он задумал сухопутный поход. Однако римские войска были сосредоточены на всех возможных направлениях: юге и западе. Тогда Ганнибал решил перейти Альпы, самые высокие горы в Европе. 
 Ганнибал рассчитывал на неожиданность и замешательство римлян, ведь они никак не могли ожидать удара с севера, с Альп. Римляне считали, что Альпийские горы неприступны для Ганнибала, но он смог их пересечь и высадиться в Цизальпийской Галлии на территории Рима. Столь дерзкий шаг Ганнибала вызвал замешательство римлян и обеспечил ему успех в первые месяцы после пересечения Альп.