Термин "новое время" впервые был употреблен в европейской историко-философской мысли в эпоху Возрождения как элемент предложенного гуманистами деления истории на древнюю, среднюю и новую. Критерием определения «нового времени», его «новизны» по сравнению с предшествующей эпохой был духовно-культурный фактор, а именно расцвет в период Ренессанса светской науки и культуры.