Немецкая принцесса София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская вместе с матерью была вызвана в Россию .Крещена по православному обычаю род именем Екатерины Алексеевны. В 1745 году вступила в брак с наследником российского престола Петром Федоровичем. 
Была подарена природой государственным умом и сильным характером . Ещё мировоззрение сформировали идеи французских просветлителей . Она отличалась искренней любовью к Родине и стремилась узнать ещё историю и традиции . Заботясь о просвещении народа издала указ об обучении детей в начальных школах , основании воспитательных домов и распространении книг . 
В 1764 году она провела секуляризацию церковных земель , чем пополнила государственную казну и облегчила положение крестьян. В эти же году был основан ряд новых учебных заведений, в число которых входит Смоленский университет и Екатериненское училище. 
Обладала властным характером и ревностно охраняла принцип сомодержавия .
Провела две успешные войны против Турции. В Чесманском бою одержав победу заняла Крым. Брак с Петром 3 дал им двоих детей : императора Павла 1 и дочь , умершую в младенчистве.