Непосредственным поводом к войне послужило Сараевское убийство 28 июня 1914 года австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда девятнадцатилетним сербским террористом, студентом из Боснии Гаврилой Принципом, который являлся одним из членов террористической организации «Млада Босна» , боровшейся за объединение всех южнославянских народов в одно государство. 

В результате войны прекратили своё существование четыре империи: Российская, Австро-Венгерская, Османская и Германская,хотя возникшая вместо кайзеровской Германии Веймарская республика формально продолжала именоваться Германской империей. Страны-участницы потеряли около 12 млн человек убитыми,считая мирных жителей,около 55 млн были ранены