Все передвижники реалисты, в том смысле, что направление - реализм.  Развитие реалистической живописи это заслуга реалистов, иногда сюжеты были настолько реалистичны, что открывали зрителю те стороны жизни, которые никогда ранее не освещались - обнищание народа, лицемерие и жадность богатых, серость и скудость жизни бедных слоев и тяжелый труд рабочих. ("Тройка" Перова, Бурлаки на Волге Репина "Проводы покойника" Перова и т.д.)Огромная заслуга в том, что они с помощью передвижных художественных выставок образовывали население, пропагандировали русскую живопись, благодаря им многие узнали о существовании такого вида искусства и целого ряда художников