Фермопилы - узкий проход в Этейской возвышенности, близ южного берега Малийского залива.  Свое название этот проход получил от двух горячих серных источников, находящихся по соседству с ним. Фермопилы представлял собой единственную дорогу из Фессалии в Среднюю Грецию. Проход был не везде одинаковой ширины: у истока реки Асопа, около горы Анфелы, долина расширялась. У реки Фойника дорога становилась настолько узкой, что по ней не могли разъехаться только два экипажа. В среднем ширина прохода составляла ококло 60 шагов. Благодаря своему важному стратегическому значению, Фермопилы, представлявшие сами по себе естественное укрепление, были оцеплены рядом искусственных преград: так, спартанцы укрепили местечко Трахин. Кроме названных выше рек, Фермопилы перерезывались Сперхеем, Дирасом и Меласом. В настоящее время характер местности изменился вследствие действия вулканических сил и отложений горных речек и Сперхея. В истории Греции Фермопильское ущелье было ареной важных военных событий: при нашествии персов на Элладу в 480 г. здесь и пал Леонид со своими 300 спартанцами.