Революционное движение, как и любые другие общественные движения в этот период претерпевали изменения.

Проблемы начались у народничества, так как их силы были в упадке. Причиной тому был расцвет марксизма. Народная воля в 1884 году была разгромлена, вероятно, потому что поддерживала террор.

Члены организации Черный передел эмигрировали в Швейцарию в 1883 году. Среди них были Аксельрод, Плеханов, Игнатов. В Швейцарии, Женеве они создали организацию «Освобождение труда», которая являлась социал-демократической. В 1883 году Плеханов, Аксельрод начали издавать Библиотеку современного социализма. Так, было положено зарождение социал-демократических сил в России.

Марксизм увеличил авторитет в России благодаря деятельности Плеханова, который перевел «Манифест Коммунистической партии» и раскритиковал народников в своих работах, преимущественно в «Социализм и политическая борьба», а также в «Наших разногласиях». Он был убежден, что для начала стоит создать социал-демократическую партию, создать предпосылки к социализму, а потом проводить социалистическую революцию.

Так, в России возникли:

- Партия русских социал-демократов, лидером которой был Благоев

- Товарищество санкт-петербургских мастеровых, лидером которых был Точисский

- группа Федосеева

- Социал-демократическое общество, с лидером Бруснеевым.