Прежде всего, соотнесем, сопоставим понятия природы и общества. В истории цивилизации понятия природы и общества подобно другим философским категориям претерпевали существенную трансформацию, употреблялись в различных значениях. И в современной философии эти понятия используются неоднозначно.

Природа, земная и космическая, - та часть материального мира, которая не создана человеком, независима от него и существует до появления общества. Материальным является и само общественное бытие. Человек является продуктом и субъектом общественно-трудовой деятельности. Фактически природа - это одно из наиболее широких понятий. Оно охватывает все существующее, т. е. бытие, частью которого является и сам человек. В истории философии и естествознания чаще употребляется понятие «природа» для обозначения земных естественных (зачастую и геологических, физических) условий существования человека и общества. В этом аспекте под природой понимается естественная среда обитания человечества и в этом смысле она противопоставляется понятию общества.

«Природа в самом общем смысле есть существование вещей, подчиненное законам» (И. Кант).