Буквы , ударные или безударные слоги. 
Сами знаки могут выглядеть как угодно, например, точка-тире. 
Они могли обозначать союзы, знаки препинания, слова в один слог. 
Также они использовались для сочетаний звуков, слогов. 

А если вопрос связан с историей то, письменные знаки, засвидетельствованные древнейшими памятниками, могут быть без труда возведены к первоначальному рисуночному образу. Эти знаки изображали человека и части его тела, орудия труда, оружие, лодки, животных, птиц, рыб, растения, поля, воды, горы, звёзды и т. д.