Каждый элемент старается сделать свой внешний энергетический подуровень завершенным. Для этого нужно, чтобы число электронов на этом подуровне было равно 8. 

Например, у калия К на внешнем подуровне 1 электрон. Поэтому ему проще отдать этот электрон, тогда кол-во уровней уменьшится, и на последнем уровне будет 8 электронов. У кислорода О 6 электронов на внешнем подуровне, поэтому ему проще добавить недостающие 2 электрона. Тогда у него тоже будет 8 электронов, внешний подуровень будет заполнен.

У благородных же газов ситуация особая. У них уже есть желаемые 8 электронов. Поэтому им не надо ни отдавать электроны, ни принимать их. Именно поэтому атомы этих веществ устойчивы, а сами газы очень неохотно вступают в химические реакции.