Металлы от неметаллов отличаются по трём физическим свойствам: электропроводности, теплопроводности и пластичности. Этими тремя свойствами обладают все металлы, но не обладают неметаллы. Это обусловлено особенным строением металлов, В их кристаллической решётке атомы находятся в виде ионов, т. к. их внешние электроны  довольно легко могут переходить от одного к другому.
Кристаллические решётки неметаллов могут быть атомными или молекулярными; в первом случае возможно образование ковалентных неполярных связей между атомами, и тогда простое вещество будет обладать высокой твёрдостью (алмаз) , но быть хрупким. Вещества с молекулярной решёткой, как правило, являются газами (водород, азот) или жидкостями (бром) . Твердых веществ среди неметаллов примерно треть.
они расположены в конце периода только в главной подгруппе.