В западной части обоих материков вследствие взаимодействия континентальных плит с океаническими сформировались складчатые области. Подобно Андам, в Южной Америке на 9000 км вдоль западного побережья простирается горная система Кордильер. Восточные части материков сформировались на

древних платформах, которым в рельефе отвечают Великие равнины. Недра Северной Америки, как и ее южного соседа, богаты месторождениями полезных ископаемых. Однако на фоне общего сходства у Северной Америки более сложные тектоническое строение и рельеф.Древнейшие участки земной коры относятся к Северо-Американской платформе, которая занимает северную и центральную части материка. А на крайнем севере участки платформы прогнулись под тяжестью ледника и были частично затоплены водой, что послужило причиной образования Канадского Арктического архипелага. На северо-востоке платформы древние кристаллические породы выходят на поверхность в виде Канадского щита, далее на юг фундамент платформы уходит на значительную глубину, и на нем лежат разные по мощности слои осадочных пород континентального и морского происхождения.

В палеозое на юге материка началось формирование фундамента молодой платформы, а интенсивные движения земной коры способствовали образованию области складчатости на востоке.