Сингапур известен как воплощение порядка и эффективности — даже среди тех, кто не знает о нем почти ничего (многие, например, слышали, что это единственный город на Земле, где запрещена жевательная резинка. Сегодня это один из финансовых центров мира, но заработать такую репутацию ему было очень и очень непросто. Когда в 1965 году город решил объявить независимость от Федерации Малайзии, та отпустила его без боя, да еще и вместе с прилегающими территориями: считалось, что у него нет ни малейших перспектив. И действительно, Сингапур страдал от множества социально-экономических проблем — начиная с безработицы, нехватки образованного населения и низкого качества жилья и заканчивая почти полным отсутствием свободной земли и природных ресурсов, включая пресную воду. Городу нечего было предложить потенциальным торговым партнерам, а те вдобавок не спешили признавать его независимость. Невероятными переменами первых 50 лет своей жизни город фактически обязан одному человеку — покойному премьеру Ли Куан Ю. Будучи скорее традиционалистом и в чем-то даже диктатором, он признавал, что Сингапур должен измениться, чтобы достичь процветания. «Мы знали, что если будем пытаться жить так же, как наши соседи, мы погибнем: у нас не было ничего, что можно было бы им противопоставить. Поэтому нам пришлось придумать, как производить что-то другое, что-то более ценное, чем все, что могли предложить они. Такой подход сделал нас неподкупными, эффективными, создал условия, в которых процветают достойные — а главное, он работает», — сказал премьер много лет спустя.