Находится на материке Евразия. на юге от р. Дунай, на западе от Черного моря, на севере от Средиземного моря, на востоке от р. Луара. Длина около 1 200 км (по внутреннему краю дуги около 750 км) . Ширина до 260 км. Поперечной долиной между Боденским озером и озером Комо разделяются на более высокие Западные Альпы (высота до 4 808 м, гора Монблан) и более низкие и широкие Восточные Альпы (высота до 4 049 м, гора Бернина) . Сложная система хребтов и массивов, протягивающаяся выпуклой к северо-западу дугой от Лигурийского моря до Среднедунайской равнины.