Религия выполняет ряд функций и играет
определенную роль в обществе. Понятия
"функция" и "роль" связаны, но не
тождественны. Функция — это способы
действия религии в обществе, роль —
суммарный результат, последствия
выполнения ею функций.
Выделяется несколько функций религии:
мировоззренческая, компенсаторная,
коммуникативная, регулятивная,
интегрирующе-дезинтегрирующая,
культурнотранслирующая, легитимирующе-
разлегитимирующая.
Мировоззренческую функцию религия
реализует благодаря наличию в ней
определенного типа взглядов на человека,
общество, природу. Нет такой отрасли знания,
которая бы ответила полностью на все
вопросы человеческого бытия; у каждой науки,
даже предельно широкой, есть свои рамки
исследования. В религии же, даже архаичной,
выстраивается система ответов на все
вопросы. Проблема не в том, насколько
истинны эти ответы, а в том, что они, в
отличие от науки, есть.
Религия выполняет компенсаторную
функцию, восполняя ограниченность,
зависимость, бессилие людей — как в плане
сознания, так и в плане изменения условий
существования. Реальное угнетение
преодолевается свободой в духе; социальное
неравенство превращается в равенство во
грехах, в страдании; разобщенность и
изоляция сменяются братством в общине;
безличное и безразличное общение индивидов
заменяется общением с божеством и другими
верующими. Психологическим последствием
такой компенсации является снятие стресса,
переживаемое как утешение, очищение,
наслаждение, даже если это происходит
иллюзорным путем.
Религия, обеспечивая реальное общение,
выполняет коммуникативную функцию.
Общение складывается как в религиозной, так
и во внерелигиозной деятельности. В процессе
обмена информацией, взаимодействия
верующий человек получает возможность
контактировать с людьми по установленным
правилам, которые облегчают процесс
общения и вхождения в определенную среду.
Требования к общению между верующими,
принятые практически во всех существующих
религиях, помогают наполнить атмосферу
взаимодействия гуманистическим
содержанием, духом дружелюбия и уважения.
Регулятивная функция религии
осуществляется с помощью определенных
идей, ценностей, установок, стереотипов,
мнений, традиций, обычаев, институтов,
которые управляют деятельностью, сознанием
и поведением индивидов, групп, общин.
Особенно большое значение имеет система
религиозной морали и права. Наиболее яркие
примеры воздействия религиозного права
можно обнаружить в обществах,
характеризующихся национальной и
религиозной однородностью. В каждой
религии есть собственная система контроля за
выполнением моральных заповедей. В
христианстве это — исповедь, на которую
верующий должен приходить с определенной
регулярностью. По результатам исповеди, а
также поступков, которые совершались явно,
назначается мера наказания или поощрения.
При этом такое "воздаяние" может быть
действительным или отложенным на
неопределенный срок.

В современной России наблюдается оживление феномена стихийной, нетрадиционной, неканонической религиозности. Большинству населения незнакомы, а то и просто чужды традиционные формы религиозной жизни. Возвращение к религии происходит не в результате церковной проповеди, а вследствие саморазвития светской культуры и идеологии. Средства массовой информации, деятели культуры, представляющие определенные политические и национальные интересы, играют в процессе религиозного обновления едва ли не большую роль, чем духовенство.
Современную религиозность отличает легкость принятия нового религиозного опыта, новых религиозных понятий, но в то же время и сложность полного разрыва с русско-советской культурной традицией и потому предопределенность различных форм взаимодействия с православием. А оно практикой религиозной организации и деятельностью своих руководителей часто дает поводы к справедливой критике.
Эти причины побуждают человека к поискам смысла жизни, системы ценностей в сфере антидуховности, уводящей его от реализации объективных интересов, а в критических ситуациях — подвергающей риску его душевное здоровье и саму жизнь. Духовная анемия общества, порожденная кризисными явлениями в экономике, политике и социальной сфере, подрывает культурную почву, лишает человека способности адаптации к жизненным обстоятельствам и поворотам индивидуальной судьбы.