На Верхней Волге и в междуречье Оки и Волги сформировался русский народ. Здесь концентрировалась основная масса восточных славян. В центре ареала их расселение находилось небольшое Московское княжество. Вокруг него начало формироваться Московское государство, поглощающее окружающие его более слабые княжества. В этот период важнейшим направлением русской колонизации было северное.