Перша вивчає географічну оболонку в цілому та її окремі компоненти — рельєф, клімат, води суходолу та океанів, грунти, поширення рослинності і тваринного світу.
Друга досліджує територіальну організацію суспільства та його окремих частин — населення, економічної, соціальної, політичної сфер.