Хамелеоны — семейство ящериц , приспособленных к древесному образу жизни, способных менять окраску тела.
Общая характеристика:
Большинство видов имеют длину тела 30 см, наиболее крупные достигают 50—60 см, самые мелкие — 3—5 см. Голова шлемообразная, с заметно приподнятой затылочной областью. Часто украшена более или менее выпуклыми гребнями, буграми или вытянутыми, заострёнными рогами. В большинстве случаев все эти образования развиты у самцов, а у самок носят зачаточные формы.
Во время охоты хамелеоны, как правило, длительное время сидят на ветвях деревьев. Тело животного при этом остаётся неподвижным, а глаза постоянно двигаются (но иногда хамелеоны медленно подкрадываются к добыче). Насекомых ловят языком с ловчей присоской на конце, процесс выбрасывания которого длится около 1/20 секунды, а вместе с возвратом в исходное положение — не более полусекунды. За три секунды хамелеон может распознать и поймать до четырёх насекомых. В «нерабочем» положении язык удерживается специальной косточкой в нижней челюсти. Иногда добыча оказывается слишком тяжёлой, чтобы удержаться языком; в последующие разы хамелеон хватает добычу такого размера ртом.
Изменение окраски тела:
Широкую известность имеет свойственная всем хамелеонам способность изменять окраску и рисунок тела. Изменение окраски связано с особенностями строения кожного покрова. В наружном волокнистом и более глубоком слое кожи находятся особые разветвлённые клетки — хроматофоры, содержащие зёрна различных пигментов чёрного, тёмно-коричневого, красноватого и жёлтого цветов. При сокращении отростков хроматофоров зёрна пигментов перераспределяются, и их наибольшая концентрация приходится на центр клеток, при этом кожа самой ящерицы приобретает беловатый или жёлтый окрас. При сосредоточивании тёмного пигмента в волокнистом слое кожи, она соответственно приобретает тёмную окраску. Сочетание пигментов обоих слоёв приводит к появлению различных цветовых оттенков. Зелёные цвета окраски появляются дополнительно в результате преломления лучей света в поверхностном слое кожи, содержащем кристаллы гуанина.

Хамелеон – уникальное животное. Он способен изменять цвет. Мало того: один бок хамелеона может быть, к примеру, ярко-красным, а другой – зеленым. Меняя цвет хамелеон сливается с окружающими предметами, становится незаметным.

Если его рассердить или встревожить, хамелеон очень быстро «перекрашивается». Его шкура становится черной, животное надувается, увеличивается вдвое от своих обычных размеров, шипит, как змея и показывает ярко красный рот.

Хамелеон меняет цвет в зависимости от влажности, света и температуры. Его окраска может меняться, когда он голоден, испуган, раздражен, испытывает жажду.

Он умеет смотреть одним глазом назад, а другим вперед и, способен видеть все вокруг себя, не поворачивая голову. Никакое другое животное на это не способно.

Как правило, его движения  медлительны, но в случае необходимости, он способен проявить необычайную быстроту и ловкость. Хамелеон  умеет перепрыгивать с ветки на ветку. По земле он передвигается неловко, широко расставив ноги и опираясь на хвост. В воде  он не способен двигаться, но и не тонет.

Пальцы хамелеона больше похожи на клешни. Они помогают животному крепко удерживаться за тонкие ветви деревьев и двигаться по ним. Он умеет висеть на деревьях, удерживаясь хвостом. Хвост у него широкий у основания,  постепенно сужается к концу.  Хамелеон может спирально скручивать его и обвивать ветки или ствол дерева.

Хамелеон питается разными насекомыми и мелкими беспозвоночными.  Самые крупные из них поедают мелких ящериц и птиц.

Пищу он захватывает языком. Язык у него очень длинный. У некоторых видов, длина вытянутого языка больше длины тела. С его помощью хамелеон ловко хватает насекомых на довольно значительном расстоянии, не трогаясь с места.

Хамелеон обычно не преследует жертву. Он неподвижно ждет, пока добыча сама приблизится на нужное расстояние. В случае необходимости,  он медленно двигается в  сторону жертвы, до тех пор пока расстояние до нее не достигнет длины языка. Затем он  слегка приоткрывает рот, молниеносно выбрасывает язык и возвращает его назад вместе с захваченной добычей. Язык покрыт вязким секретом, способным приклеивать жертву и раздвоен на конце, поэтому хамелеон может захватывать пищу, словно пинцетом.

Языком хамелеон может слизывать росу.

Хамелеоны умеют «танцевать». На земле или на ветке хамелеон сначала замирает неподвижно,  вращая только глазами. Затем он медленно поднимает одну переднюю и противоположную заднюю ногу и  ритмично раскачивается назад-вперед.  Шагнув 1 раз, он снова застывает на месте, поднимая вторую пару ног и повторяет все снова. При этом он непрерывно вращает  глазами – назад,  вперед, вверх, вниз. Ученые думают, что так хамелеоны общаются между собой.

Некоторых людей сравнивают с хамелеонами. Говорят: Меняется, как хамелеон. Это значит, что человек может неузнаваемо меняться в зависимости от ситуации.