Растениям нужны четыре фактора жизни: 
-свет, 
- вода, 
- воздух, 
- ПОЧВА. 

Отвечая на ваш вопрос можно сказать, что ПОЧВА нужна растениям для того чтобы удерживаться в ней корнями и доставать из неё элементы питания. 
А служит почва для растений СУБСТРАТОМ, вот почему сейчас используют искусственные субстраты на подобии минеральной ваты ( функция фиксации растения и распределения корней) , а элементы питания подаются в сбалансированном виде в виде растворов омывающих корни (функция питания).