Все условия окружающей среды растения, называют экологическими факторами. Среди них различают факторы неживой природы (температура, влажность, свет, ветер, состав почвы или воздуха, рельеф местности). Другую группу составляют факторы живой природы, обусловленные взаимодействием организмов между собой.
Экологические факторы действуют на организмы с различной силой (интенсивностью). Но только определенная интенсивность действия фактора бывает благоприятной (оптимальной) для процессов жизнедеятельности организмов того или иного вида. 
При чрезмерно низкой или высокой интенсивности действия того или иного экологического фактора жизнедеятельность организмов может вообще прекратиться.