Высота жестколистных лесов в среднем достигает 15—20 м, лишь высота эвкалиптовых лесов кэрри соответствующего типа может составлять 40—50 м. Нередки также разреженные древостой с кустарниками, а также чисто кустарниковые жестколистные формации (маквис, чапарраль, мали-скраб). Часто представлен единственный древесный ярус, бывают двухъярусные леса. Кроме преобладающей жизненной формы жестколистных деревьев и кустарников, которая конвергентно образовалась у видов разных семейств и на разных материках, представлены и другие, как правило, более характерные для отдельных регионов.