По своему географическому положению Балтийское море является внутриматериковым, так как со всех сторон окружено сушей и только в юго-западной части имеет сообщение с Атлантическим океаном.
К нему ведут узкие и мелководные (7-18 м) проливы Эресунн (Зунд), Большой и Малый Бельты, Фемарн-Бельт, известные под общим именем Датских проливов. Они переходят в глубокие и широкие проливы Каттегат и Скагеррак, принадлежащие уже к Северному морю, которое уже непосредственно сообщается с Атлантикой.