Котловина Ладожского озера ледниково-тектонического происхождения . В палеозое 300-400 миллионов лет назад вся территория современного бассейна Ладожского озера была покрыта морем. Осадочные отложения того времени - песчаники, пески, глины, известняки - покрывают мощной толщей (свыше 200 м) кристаллический фундамент, состоящий из гранитов, гнейсов и диабазов . Современный рельеф образовался в результате деятельности ледникового покрова (последнее, Валдайское оледенение закончилось около 12 тысяч лет назад) . После отступания ледника образовалось Литториновое море, уровень которого был на 7-9 м выше современного уровня Балтийского моря. На севере Карельского перешейка Литториновое море соединялось широким проливом с Ладожским озером. Река Мга в то время текла на восток и впадала в озеро в районе современного истока Невы .

В районе Ладожского озера суша поднималась быстрее, и озеро со временем превратилось в замкнутый водоём. Уровень воды в нём стал подниматься, и когда он превысил уровень водораздела, озёрные воды, затопив долину реки Мги, прорвались в долину реки Тосны . Таким образом, 4 тысячи лет назад возник пролив между Ладожским озером и Финским заливом, ставший долиной реки Невы. Последние 2,5 тысячи лет рельеф почти не менялся .

Северная часть Ладожского озера лежит на Балтийском кристаллическом щите, южная - на Восточно-Европейской платформе . В ближайших к Ладоге районах южная граница щита проходит приблизительно по линии Выборг - Приозерск - устье реки Видлицы - исток реки Свири .

Котловина Ладожского озера ледниково-тектонического происхождения .