Облака верхнего яруса (Ci, Cs, Cc) – виды облаков, находящиеся на высоте более 6000 метров от поверхности земли. Наблюдать их можно уже с расстояния в 100-200 км, появляются обычно с той стороны, откуда идет циклон;
Облака среднего яруса (As, Ac) – виды облаков, которые бывают на высоте от 2000 до 6000 метров. От облаков предыдущего вида отличаются более крупным размером облачных элементов, окраской серого цвета и отбрасыванием тени на поверхность земли – вследствие большей плотности они слабо пропускают солнечный или лунный свет;
Облака нижнего яруса (Cu, Sc, St) – виды облаков, расположенные на высоте менее 2000 метров. От облаков верхнего яруса отстают порой на 400-500 км, от среднего яруса – на 200-300. Отличаются темным насыщенным цветом, отбрасывают густую тень вследствие полной непрозрачности. Плывут низко в виде огромных гряд или сплошной пеленой. Из облаков нижнего яруса выпадают осадки.
Облака вертикального развития (Ns, Cb). Нижняя часть этого вида облаков (белого, серого или темно-серого цвета) может находиться ниже 2000 метров, а вершина (всегда белого цвета) достигать уровня 6-8 тысяч метров. По внешнему виду они представляют собой плотные облачные массивы с плоскими основаниями.