Джеймс Кук - один из тех людей, благодаря которым картина мира именно такая, какой мы видим ее сейчас. Английский моряк, исследователь, картограф, он сделал неоценимый вклад в развитие географии, картографии, страноведения. 
Карьеру Кук начал с работы простым юнгой, но уже 1755 году ему предложили командовать одним из военных кораблей Британии - Френдшип, однако Кук отказывается и в том же году поступает на другой корабль обычным матросом. 
Свое первое кругосветное плавание Кук выполнил в 1768-1671 годах, основной целью кторого была научная - необходимо было по заказу ученых Великобритании выполнить исследование прохождения венеры через диск Солнца. В это же плавание Кук доказал, что Новая Зеландия - это два самостоятельных острова, было исследованы несколько сотен миль побережья Аавтралии, описаны ботанические и фаунистические особенности Австралии. 
После первого кругосветного путешествия Кук был произведен в капитаны, и уже в 1772-1775 годах он отправился с комадной ученых во второе плавание - на этот раз целью стыл поиск Южного материка. Кук два раза за врмя плавания пересекает Южный полярный круг. 
Третья экспедиция тстановится для Кука роковым - в 1779 году, 14 февраля он был убит таитянами на острове Таити, но, как следует из дневника одного из участников экспедиции, этого можно было бы избежать - Кук вел себя дерзко и вызывающе перед аборигенами. 

Основная цель третьей экспедиции(Открытие северо-западного прохода) достигнута не была, но был открыт остров Рождества и Гавайские острова.