Общим условием образования ледников является сочетание низких температур воздуха с большим количеством твёрдых атмосферных осадков, что имеет место в холодных странах высоких широт и в вершинных частях гор.

Горные ледники очень разнообразны и по размерам, и по форме. Их форма зависит от рельефа гор. Одни как шапки покрывают вершины, другие лежат в чашеобразных углублениях на склонах, третьи заполняют горные долины (рис. 68). Обладая пластичностью, горные ледники движутся (текут) со скоростью до 80 м в сутки. Их языки спускаются из области накопления (питания) иногда значительно ниже снеговой линии. При этом они тают, питая ручьи и реки. У края ледника остаются принесенные им обломки горных пород размером от песчинки до крупного валуна. Эти ледниковые отложения называют мореной.