Лёд покрывает не только Антарктический матери­к, но и при­легающие к нему острова и моря, образуя так назы­ваемые шельфовые ледни­ки. Средняя мощность ле­дяного покрова — около 2 км, а максимальная дос­тигает 4,8 км. Наличие столь мощного ледяного покрова — причина того, что по средней абсолютной высоте (около 2050 м) Антарктида — самый высокий мате­рик Земли.