Африка занимает предпоследнее место среди всех континентов по обеспеченности поверхностными водами (на последнем месте Австралия) .

Главный водораздел протягивается по самой высокой части Африки — восточной. Поэтому большинство рек стекает в сторону Атлантического океана и Средиземного моря. Густота речной сети и водность рек резко убывают от экватора к тропическим поясам вместе с уменьшением количества осадков. Из-за особенностей рельефа в долинах многих рек многочисленны пороги и водопады (например, водопад Виктория)