Человек знаком с медью еще в глубокой древности. В природе медь помимо рудных ископаемых встречается и в самородном виде. Бронза (сплав меди и олова) и сама медь длительное время были самыми употребительными. Их использование-это целая эпоха в развитии человечества.Эта эпоха называлась бронзовым веком. Первоначально человек использовал самородную медь, но с течением времени появилась потребность в получении меди из сплавов.Из руд, которые содержали значительные количества меди,сравнительно легко можно было выплавить металлическую медь. Медь- пластичный металл, легко поддающийся механической обработке. Основная масса меди шла на изготовление орудий труда, оружия. Так, по словам историков, египетские пирамиды были построены из огромных каменных глыб, которые были обтесаны с помощью медных инструментов. 
Из рудников, используемых для добычи меди,особая слава пришлась на рудники, расположенные на небольшом острове-Кипре. Отсюда, видимо, и произошло название меди на латинском языке -купрум. А русское название металла произошло от слова смида. Так называли все металлы племена, населявшие европейскую часть страны.