Начинается она тоненьким ручейком в Трусовском ущелье (Грузия), которое географически принадлежит Главному Кавказкому хребту. Высокая гора Зилга-Хох круглый год покрыта ледниками. Язык одного из них сползая вниз, тает и образует ручеек - так рождается Терек. Его ждет дальнейшее путешествие: на своем 623 - километровом пути он проходит через Грузию, Северную Осетию, Кабардино-Балкарскую Республику, Ставропольский край, Чечню и Дагестан.В конце концов, уже полноводная река Терек впадает в Аграханский залив Каспийского моря. Дельта его обширная, местами заболоченная. Река разбивается на множество рукавов, главный из которых носит название Аликазган.
Множество притоков впадает в Терек. в верхнем течении река имеет горный характер. скатившись с горы Зилга-Хох, река Терек огибает Казбек с юга. Все еще бурным горным потоком по ущельям устремляется он из Грузии в Северную Осетию.В среднем значении характер Терека меняется. Начиная с города Владикавказа он проходит по предгорной равнине. После впадении Терек Малки берега реки понижаются. на этом участке встречается множество перекатов, отмелей и насосных островков. Основное русло разбивается на множество рукавов. Из-за частого изменения течения одна из главных водных артерий Северного Кавказа образует озера - старицы.Уровень устья находится на отметке 28 метров ниже уровня отметки Мирового океана.