Если бы земная ось была строго перпендикулярна к плоскости орбиты Земли, то солнечные лучи падали бы на экватор под прямым углом, а около полюсов пролетали бы по касательной к поверхности Земли. Чем "прямее" падение лучей, тем больше нагревается поверхность. Поэтому на экваторе максимальная жара, а на полюсах совсем холодно. В действительности ось немного наклонена к плоскости орбиты, из-за этого и происходит смена времен года, но основная тенденция сохраняется - при переходе от экватора к полюсам средняя температура убывает.