В этой зоне почти круглый год сохраняется снег и лед. В самом теплом месяце — августе — температура воздуха близка к 0°С. Климат этой зоны очень суров: средняя температура января —28°С. Осадков выпадает мало — от 100 до 400 мм в год в виде снега. Зима долгая и лютая. До 150 суток длится полярная ночь. Лето короткое и холодное. Безморозный период с температурами выше 0°С длится всего 10-20 дней, очень редко до 50 дней.
Почвы в арктических пустынях каменистые, малоразвитые и маломощные. 
Эта зона лишена деревьев и кустарников. Здесь широко распространены лишайники на горных породах, мхи, различные водоросли, иногда встречаются цветковые.
Животный мир зоны представлен белыми медведями, песцами, полярными совами, оленями. На скалистых берегах летом гнездятся морские птицы, образуя «птичьи базары».