Гидросферой называют прерывистую водную оболочку, то есть часть планеты, покрытую водой. К ней относятся не только океаны, моря, озера, реки и подземные воды, но также и ледниковые покровы, ледники и так далее – то есть территории, на которых вода находится не только в жидком, но также и в твердом агрегатном состоянии.

В определенных местах гидросфера Земли простирается в высоту на девять километров (ледниковый и снеговой покров Эвереста), а в глубину уходит на одиннадцать километров ниже уровня моря (Марианская впадина).Воды гидросферы находятся в непрерывном движении: существуют приливы и отливы, скользят ледники и под действием ветров двигаются айсберги.