Все окружающее нас вещество находится в трех агрегатных состояниях: газообразном, жидком и твердом. Этим состояниям соответствуют три внешние оболочки: атмосфера, гидросфера и земная кора. Подобные оболочки есть и на некоторых других планетах, но земные оболочки имеют особый состав. Атмосфера, окутывающая Землю плотным воздушным покрывалом, содержит кислород. Водная оболочка —гидросфера — есть только у Земли. Твердая оболочка — земная кора — присутствует на всех планетах земной группы. Однако такого разнообразия слагающих ее горных пород нет нигде.Но самое главное отличие Земли от других планет — присутствие жизни. Разнообразные живые организмы, населяющие нашу планету, слагают ее четвертую оболочку — биосферу.Из космоса хорошо видно, что, в отличие от других планет, земная поверхность разделена на океаны и огромные массивы суши — материки. И хотя материков 6, а океанов всего 4, большую часть земной поверхности занимают океаны. Четыре океана нашей планеты: Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый — образуют непрерывное водное пространство — Мировой океан. Но его воды распределены по поверхности Земли неравномерно. Неравномерно распределена и суша. Поэтому на Земле выделяют два полушария — материковое (Северное) и океаническое (Южное). Материки и океаны также неодинаковы по размерам.