Первыми  были индейцы - представители американской ветви монголоидной расы. 
С начала открытия Южной Америки европейцами стали селиться испанцы и португальцы, а позднее и иммигранты  из других стран Европы (итальянцы, немцы, поляки и др.). Потомков европейских переселенцев называют креолами.
В настоящее время на материке преобладает смешанное население: мулаты - потомки от браков европейцев и негров,  метисы - потомки от браков европейцев с индейцами, самбо - потомки от браков индейцев с неграми.