Важным фактором образования климата в Южной Америке является ее орография. Воздушные потоки, идущие со стороны Атлантического океана, свободно проникают на запад вплоть до подножия Анд. На западе и отчасти на севере барьер Анд оказывает влияние на воздушные течения, идущие с Тихого океана и Карибского моря. Атмосферные осадки здесь образуются под влиянием горного рельефа: при конденсации влаги и восходящих потоков воздуха.