Фигура Земли как планеты весьма сложна, разные точки на ее поверхности находятся на разном расстоянии от центра Земли. Говорят, что Земля имеет уникальную форму, которая называетсягеоид. Геоид – это фигура, образованная Уровенной поверхностью Мирового океана в спокойном состоянии, мысленно продолженной по материки. Форма геоида очень сложна, точно описать ее уравнениями трудно, поэтому в картографии для создания математической основы географических карт поверхность геоида заменяют близкой к ней по форме поверхностью эллипсоида.