Минералы и горные породы используются или в своем первичном виде, т.е. такими, какими их находят в природе (каменная соль, слюда, мрамор), или добывают из их полезные химические элементы (железо из руды). На планете ежегодно добывается столько минералов, что они могли бы образовать высокую гору. Поисками, разведкой и изучением минеральных ресурсов занимается наука геология. Наука о естественных химических соединениях, однородных по химическим составам и физическим свойствам, называется минералогией. Процессы, которые создают минералы и горные породы, которые изменяют их состав и условия залегания, изучает динамическая геология.