Из скважин и шахт извлекают образцы горных пород. По этим образцам узнают о происхождении горных пород, их изменения, а также об их составе и строении. Но эти методы позволяют исследовать только верхнюю часть земной коры и лишь на суше. 
Проникнуть гораздо глубже помогает наука геофизика, а познать глубокие недра в наше время позволяет сейсмология – наука о землетрясениях. 
В последнее время для изучения земной коры стало возможно использовать информацию, которая поступает со спутников из космоса. С их помощью можно даже получить фотографии дна Мирового океана до глубины 600 – 700 км.