Аско да Гама португальский мореплаватель, первооткрыватель морского пути вокруг Африки в Индию. 
Первая экспедиция 
Молодой придворный знатного происхождения, смельчак Васко да Гама возглавил в 1497 первую экспедицию из трёх кораблей («Сан-Габриел», «Сан-Рафаэл» и «Берриу») и транспортного судна, которые снарядил король Португалии Мануэл I для открытия морского пути из Европы в Индию. Экипаж судов насчитывал около 170 человек (в т.ч. 12 арестантов). 
8 июля 1497 корабли вышли в море из Лиссабона. Арестанты выполняли самую опасную работу, их высаживали на незнакомый берег и оставляли выживать в диких местах. Тех, кому это удавалось, на обратном пути забирали с собой в качестве переводчиков - уцелеть можно было, только столковавшись с аборигенами; если же арестантов находили мёртвыми, - значит, берег враждебный... Большинство разведчиков-арестантов погибли. 
Да Гама проявил беспримерное мужество: он не пошёл вдоль западного берега Африки, как его предшественники, а вышел далеко в Атлантику, чтобы избежать штиля в Гвинейском заливе и использовать господствовавший в южном полушарии западный ветер.